En quatre jours, au moins sept personnes sont mortes en Tanzanie. La cause : une rumeur selon laquelle un simple contact sur l’épaule pouvait faire disparaître les organes génitaux d’un homme. La panique a éclaté le 1er avril 2026 à Tunduma (~875 km au sud-ouest de Dar es Salaam, à la frontière zambienne), ville frontalière de la région de Songwe, avant de se répandre à Mbeya, Dar es Salaam et jusqu’à Zanzibar, selon un reportage de The Chanzo.
Le cas le plus documenté est celui d’Henry Shubati Myuwanga. Cet instituteur de 50 ans vendait du savon liquide à Kilyamatundu, dans le district de Sumbawanga (région de Rukwa, ~720 km au sud-ouest de Dar es Salaam), le soir du 4 avril 2026. Un jeune commerçant, Clement Simchimba, a crié que l’enseignant lui avait touché l’épaule et fait disparaître ses organes génitaux. Des villageois ont lapidé Myuwanga. Ils ont ensuite brûlé son corps.
Shadrack Masija, commandant régional de la police de Rukwa, a confirmé le meurtre lors d’une déclaration aux médias le 4 avril 2026. « Cet acte est sauvage. Un innocent est mort à cause d’accusations sans fondement. Nous ne tolérerons pas ce genre de comportement », a-t-il déclaré. Vingt-cinq suspects ont été arrêtés. Clement Simchimba est toujours en fuite.
Le bilan national a rapidement augmenté. Une déclaration de la police tanzanienne datée du 5 avril 2026 a fait état d’au moins sept morts. Dans la seule région de Songwe, quatre personnes ont été tuées et quatre autres hospitalisées. Le 2 avril, un chauffeur de moto-taxi à Vwawa, dans le district de Mbozi, a été grièvement blessé lors d’une accusation similaire. La police a procédé à 29 arrestations dans cette région.
Des spécialistes médicaux ont examiné chaque personne qui a signalé un vol d’organes. Résultat dans chaque cas : les parties génitales étaient intactes.
Ce phénomène a un nom dans la littérature médicale et anthropologique : le syndrome koro, ou syndrome de rétraction génitale. Des épisodes similaires ont frappé l’Afrique de l’Ouest — notamment au Ghana et au Nigeria dans les années 1990 — et l’Asie du Sud-Est, à Singapour en 1967. Ces crises surgissent dans des contextes de stress social, de pression économique et de croyances surnaturelles préexistantes. Les personnes qui les vivent ne mentent pas. Elles croient sincèrement à leur propre expérience. Qualifier ces événements de simples rumeurs manque l’essentiel. Ce sont des crises psychogènes collectives (troubles collectifs d’origine psychologique). La violence qu’elles déclenchent est bien réelle.
La réponse des autorités
Patrobas Katambi, ministre tanzanien de l’Intérieur, a lancé un avertissement public. « J’adresse un avertissement sévère à tous les citoyens qui propagent de fausses rumeurs sur la disparition de leurs parties intimes, ainsi qu’à ceux qui se font justice eux-mêmes. Nous n’hésiterons pas à prendre des mesures strictes contre vous, car vous mettez des vies en danger et causez du tort à des innocents », a-t-il déclaré lors d’une allocution officielle. Katambi a confirmé que les enquêtes policières avaient discrédité l’ensemble des plaintes.
Jabir Makame, commissaire régional de Songwe, a évoqué les conséquences pour l’économie locale. « Nous ne pouvons pas laisser les citoyens vivre dans la peur dans une ville commerciale aussi importante que Tunduma. Le gouvernement ne tolérera pas que quiconque sème la panique ou incite à la violence au travers d’allégations de vol d’organes génitaux », a déclaré Makame. Il a ajouté que la violence populaire motivée par la superstition nuisait à « l’image de Songwe, plaque tournante du commerce transfrontalier ».
À Zanzibar, la panique a atteint l’archipel dès le 4 avril. La police de Mjini Magharibi (arrondissement urbain de Zanzibar-Ville) a arrêté dix personnes entre le 4 et le 9 avril dans plusieurs quartiers. Richard Mchonvu, commandant régional de la police de Zanzibar, a décrit l’un des événements survenus le 9 avril dans le quartier de Kijichi. Un homme rentrait chez lui en moto-taxi quand des conducteurs de boda boda (conducteurs de moto-taxi) l’ont cerné. Ils lui ont affirmé qu’il avait volé des organes génitaux et qu’il devait les restituer. Il s’est barricadé à son domicile. Les agresseurs ont défoncé sa porte, l’ont frappé, ont volé son téléviseur et saccagé ses affaires. Les dix accusés font face à des chefs d’accusation de fausse déclaration, de trouble à l’ordre public et de vol.
À Mwanza (ville du nord-ouest de la Tanzanie, sur le lac Victoria), le 8 avril, Emmanuel Kagero, 18 ans, a avoué aux policiers qu’il avait été influencé par des rumeurs. Il avait accusé Jodani Kabinga, 21 ans, de lui avoir volé ses organes après un contact sur l’épaule. Les deux hommes ont été arrêtés. Un examen à l’hôpital du district de Misungwi n’a révélé aucune anomalie chez Kagero.
Une violence ancrée dans le temps
Ce déchaînement ne surprend pas les observateurs de la société tanzanienne. Entre juillet 2015 et mars 2016, la police a arrêté 135 suspects en lien avec des meurtres de femmes âgées accusées de sorcellerie. En 2024, 138 personnes âgées ont été tuées dans le pays — la majorité d’entre elles des femmes.
Anna Henga, directrice exécutive du Legal and Human Rights Centre, a rappelé le cadre légal. « Tout suspect doit être traité par des procédures légales », a-t-elle déclaré.
Onesmo Olengurumwa, coordinateur national du Tanzania Human Rights Defenders Coalition (THRDC), a exhorté les communautés à changer d’approche. « Les communautés doivent rejeter la violence et permettre aux forces de l’ordre d’enquêter sur les allégations », a-t-il déclaré.
La justice a rendu ses premières décisions. Le 21 avril 2026, le tribunal de district de Sumbawanga a condamné sept jeunes hommes à six mois de prison — ou une amende de 100 000 shillings tanzaniens (environ 38 USD) — pour coups et blessures et vol liés à la panique. Parmi les condamnés : Joseph Anania Bulaya (22 ans), Meshack Daniel (21 ans), Simon Vitalis (21 ans), Dismas Gustave Kayumbe (22 ans), Emmanuel Richard (24 ans), Charles Juma (22 ans) et Erasto Maton.
